I luoghi dove  roditori come topini o scoiattoli hanno incontrato un partner sessuale restano nella loro memoria come luoghi galeotti, e in seguito vengono immediatamente riconosciuti. Può sembrare un effetto romantico, ma in realtà accade grazie ai feromoni, le note sostanze biochimiche che sono emesse da ghiandole esocrine e che fungono da segnale sessuale tra individui della stessa specie.

Finora si sapeva che i feromoni agivano sull’olfatto, ma ora un gruppo di ricercatori biologi dell’università di Liverpool ha scoperto che i feromoni sono in grado d’influenzare in modo durevole il cervello, consegnando alla memoria le coordinate spaziali del luogo dove  si è incontrato un partner, oppure un rivale.

Ciò avviene grazie a un feromone presente nell’urina sotto forma di una piccola proteina chiamata darcina in omaggio a mister Darcy, l’attraente protagonista maschile del romanzo di Jane Austen «Orgoglio e pregiudizio». Succede anche a noi? Jane Hurst, che ha guidato la ricerca (pubblicata su Science) non lo esclude, perché si sa da tempo che i feromoni influiscono sul comportamento sessuale dei mammiferi.

Quindi, per stare sull’umore un po’ giocoso di questa ricerca inglese, non è escluso che anche a noi umani sia possibile riconoscere a prima vista il pub dove abbiamo incontrato l’anima gemella, o il bar da cui abbiamo dovuto battere in ritirata a causa della presenza di un odioso/a concorrente.